Frans Lavooij: ‘Rotterdam heeft de toekomst’
De 58ste editie van het CHIO Rotterdam wordt de beste ooit. Voorzitter Frans Lavooij is ervan overtuigd dat de huidige editie de geschiendenisboeken ingaat. “Dat zal ik misschien volgend jaar ook zeggen, maar ik heb er nu goede redenen voor”, aldus de preses. “Voor het eerst hebben we het gras vaarwel gezegd en rijden we op de All Weather bodem. Dat is een beslissing van behoorlijke importantie geweest. We zijn niet over één nacht ijs gegaan, maar deze bodem heeft de toekomst. Het is een nieuwe beweging in de paardensport. Ook andere concoursen hebben of hadden problemen met de grasbodem. Deze permanente verandering is daar een antwoord op.”
Doordat weersomstandigheden de afgelopen weken van tropische hitte naar hevige regenval gingen, is de bodem uitvoerig getest. Zowel de springrubrieken als de belangrijke dressuurrubrieken vinden nu op het hoofdterrein plaats, zonder dat dat negatieve gevolgen heeft voor de ondergrond. De aanleg van de bodem is een bewijs van de constante verbetering, waar het CHIO naar op zoek is. “Sinds vorig jaar hebben we duidelijk gekozen voor een wijziging in aanpak. Door de aanwezigheid van meer gezinnen, is het publiek nu bijvoorbeeld ook veel diverser. De leeftijdscategorie zestig plus heeft niet de toekomst. We zien sinds vorig jaar dat er meer jonge gezinnen met kinderen komen. Het kinderdorp kende een aarzelend begin, maar dat gaat dit jaar uitgroeien tot een groot succes. En we hebben dit jaar een scholenproject opgezet, dat erg enthousiast wordt ontvangen. De Country Fair van vorig jaar is daarentegen niet teruggekomen. We hebben het publiek daar vorig jaar mee overvraagd. Nu komt de Fair in aangepaste vorm terug.”
Economie
Een belangrijke schakel in het hernieuwde succes voor het CHIO is dat de economie weer aantrekt. Bedrijven zijn weer meer genegen om hun steun aan sportevenementen als het CHIO te geven. “De havenprijs (Longines Grand Prix Port of Rotterdam) is weer terug, we hebben een ‘ledenstop’ voor de Stichting Vrienden van het CHIO moeten instellen en de kaartverkoop verloopt beter dan ooit”, zegt Lavooij. “Maar een aantrekkende economie zonder aanpassingen van onze zijde is niet het antwoord. Het helpt wel, maar het is een combinatie daarvan die het CHIO weer voortstuwt.”
Dressuur
Sportief gezien maakt het CHIO een reuzenstap voorwaarts doordat het grootste gedeelte van de dressuurwedstrijden op het hoofdterrein plaatsvindt. “Ik zie een verschuiving in belangstelling voor de paardensport. Mede door Anky van Grunsven, die een fantastische ambassadrice voor de dressuur is, is de Kür op Muziek een hit geworden. De experimenten met modernere muziek worden gewaardeerd. We willen de paardensport in alle breedte presenteren, dat gaat dit jaar zeker lukken.”
Mister CHIO geëerd door Rotterdam
Het traditionele sponsordiner van het CHIO stond maandagavond in het teken van één persoon: Jan Willem Körner kreeg een eervol afscheid als bestuurslid en nam de Wolfert van Borselenpenning in ontvangst. Hieronder een gedeelte van de toespraak die burgemeester Ivo Opstelten hield.
“Jan Willem Körner heeft zoveel hippische heldendaden op zijn naam staan dat het te ver zou voeren ze allemaal op te sommen.(...) Meneer Körner, u bent als geboren Amsterdammer een geliefde en bijzondere Rotterdammer geworden. (...) U was er al bij als kersvers bestuurslid toen Harry Wouters van den Oudenweijer met het paard Abadan in 1969 als eerste Nederlander de Grote Prijs won.(...) U heeft uw bestuursfunctie bij het CHIO neergelegd, maar u blijft onverminderd verbonden aan de paardensport en aan de Rotterdamsche Manège. (...) De hippische wereld èn onze stad Rotterdam zijn u buitengewoon veel dank verschuldigd. Het doet mij dan ook veel plezier u te kunnen meedelen dat het gemeentebestuur van Rotterdam heeft besloten u te onderscheiden met de Wolfert van Borselenpenning. De inscriptie luidt: J.W.L. Körner; Mister CHIO; 37 jaar steunpilaar; ambassadeur hippisch R'dam. En zo is het maar net. Graag wil ik daarom een toast uitbrengen, voor ik u de penning overhandig: laten we drinken op Jan Willem Körner, onze hippische ambassadeur!”